物流自動化是指物流系統(tǒng)具備自動感知、自動執(zhí)行功能。智能物流是物流系統(tǒng)能做到狀態(tài)感知、實時分析、科學決策、精準執(zhí)行。智慧物流，指的是基于物聯(lián)網(wǎng)技術應用，實現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)向物理世界延伸，互聯(lián)網(wǎng)與物流實體網(wǎng)絡融合創(chuàng)新，實現(xiàn)物流系統(tǒng)的狀態(tài)感知、實時分析、精準執(zhí)行，進一步達到自主決策和學習提升，擁有一定智慧能力的現(xiàn)代物流體系。

王繼祥認為，物流自動化、智能物流、智慧物流分別是物流信息化的初級、中級和高級階段。智能物流相比于物流自動化，進化的重點主要是執(zhí)行能力與感知能力。然而，智能物流系統(tǒng)只知其然，不知其所以然；智慧物流系統(tǒng)不僅具備“智”的能力，還掌握了這種能力產(chǎn)生方法，能實現(xiàn)機器自我學習提升，不斷進化、迭代升級。